• Астероиды – относительно небольшие каменистые тела, вращающиеся вокруг Солнца. Они являются остатками формирования Солнечной системы, не вошедшими в состав планет и их спутников.
  • Большинство астероидов находятся в так называемом поясе астероидов – области между орбитами Марса и Юпитера.
  • Первый астероид – Церера – был открыт в 1801 году итальянским астрономом Джузеппе Пиацци.
  • Церера является также самым крупным объектом в поясе астероидов. Ее диаметр – 945 км. Согласно современной классификации, Церера – малая планета.
  • Большинство астероидов имеют иррегулярную форму, так как они слишком малы, чтобы материал распределился под действием самогравитации в виде ровного шара, как это происходит у более крупных объектов (например, планет).
  • В поясе астероидов примерно полтора миллиона объектов размером более километра, и гораздо больше объектов меньшего размера.
  • Орбита некоторых астероидов проходит вблизи орбиты Земли. Такие астероиды называют околоземными.
  • По различным оценкам, количество всех околоземных астероидов размером не менее 10 метров – более миллиона.
  • На 2017 год, известно около 15000 околоземных астероидов.
  • Крупнейший из известных околоземных астероидов – (1036) Ганимед, имеющий размер 31 км.
  • Небольшие астроиды размером с машину падают на Землю в среднем раз в год, но они, как правило, полностью сгорают в атмосфере. При этом наблюдается явление метеора (метеор – это именно явление, а не сам объект).
  • Если астероид достигает земной поверхности, то его называют метеоритом.
  • По оценкам, в среднем за сутки на Землю падает до 5 тонн метеоритов.
  • Крупнейший из найденных на сегодняшний день метеоритов – железный метеорит Гоба в Намибии (Африка), имеет вес 66 тон и максимальный размер в поперечнике – 2,7 м. Упал примерно 80 тыс лет назад.
  • Крупнейший астероид, с которым столкнулась Земля с момента формирования, имел размер от 10 до 15 км, и привел к образованию кратера Вредефорт диаметром 300 км. Это произошло примерно 2 млрд лет назад, когда на Земле жили только микробные организмы.
  • Термин “астероид”, означающий “звездоподобный”, введен астрономом Вильямом Гершелем в 1802 году.